Dans le travail des métaux, l'enlèvement des copeaux lors des opérations de tournage, de fraisage, de rectification et d'usinage nécessite l'utilisation de lubrifiants réfrigérants (FLR ), également connus sous le nom d'huiles de coupe ou de fluides pour le travail des métaux. Ces fluides ont essentiellement une double fonction : refroidir la zone d'usinage, qui est sujette à la surchauffe en raison des contraintes mécaniques continues et sévères ; lubrifier de manière optimale le contact outil-pièce, afin de réduire le frottement et de dissiper la chaleur produite - qui peut même dépasser les 1000°.

Il est donc évident que le liquide de refroidissement a une influence directe non seulement sur la qualité de l'usinage, mais aussi sur la durée de vie et les performances de la machine-outil, à tel point qu'il est aujourd'hui considéré comme faisant partie intégrante de celle-ci. En effet, un lubrifiant efficace permet de travailler dans des conditions optimales : on estime que, chaque année, les arrêts de production liés à des systèmes inadéquats affectent négativement la productivité globale de l'entreprise (moins 10%).

Afin d'éviter les problèmes et de réduire au minimum les travaux d'entretien des machines, il est absolument indispensable que le liquide de coupe - en ce qui concerne sa composition en additifs - soit adapté au type d'usinage et à la nature des métaux utilisés dans la production. Sur le marché, il existe essentiellement deux types de FLR: les FLR entiers (qui ne contiennent pas d'eau) et les FLR solubles (auxquels on ajoute de l'eau dans des proportions variables). Les principales caractéristiques à évaluer pour choisir le fluide adapté à ses besoins sont : la stabilité, la détergence, le potentiel de cisaillement, l'intervalle de décroissance, la polyvalence. Deux variables sont à prendre en compte.

La première concerne la propreté, qui doit être assurée par un système de filtration approprié afin d'éviter que les copeaux et les poussières métalliques provenant de l'usinage ou de la dégradation thermique ne pénètrent dans le fluide. Une filtration adéquate permet également d'éviter le danger de contamination biologique par des micro-organismes (bactéries et espèces fongiques) qui, en se répandant dans l'environnement sous forme de bioaérosols, peuvent provoquer des pathologies respiratoires et dermatologiques.

La deuxième variable est la durabilité. Au cours de la dernière décennie, grâce notamment aux efforts des principaux fabricants et distributeurs, la tendance a été à l'utilisation de plus en plus massive de lubrifiants réfrigérants à base renouvelable (avec des esters végétaux au lieu d'hydrocarbures), qui polluent moins et peuvent être plus facilement éliminés. Comme tous les produits chimiques de traitement, les réfrigérants sont également soumis à la législation pertinente : REACH (règlement européen concernant l'enregistrement, l'évaluation et l'autorisation des substances chimiques, ainsi que les restrictions applicables à ces substances), qui prévoit la mise à jour périodique par l'Agence européenne des produits chimiques (ECHA) de la liste des substances cancérogènes, mutagènes et toxiques(substances SVHC). Les fiches de données de sécurité (FDS), qui doivent légalement accompagner les huiles pour le travail des métaux et les lubrifiants industriels, contiennent toutes les informations indispensables à une utilisation correcte et prudente du produit.

La loi définit également les procédures à suivre lors des opérations d'élimination, les FLR étant considérés, comme la plupart des fluides techniques, comme des déchets spéciaux. En Italie, le CONOU Consorzio Nazionale degli Oli Minerali Usati (Consortium national des huiles minérales usagées), créé en 1982 par décret présidentiel, est la première agence environnementale dédiée à la collecte, à la gestion et à la transformation des huiles usagées , qui passent du statut de déchets à celui de ressources. Comme le confirme le dernier rapport de durabilité publié par l'organisation, le Consortium peut être considéré comme un modèle à l'avant-garde dans le domaine international : alors qu'en Europe, 60 % des huiles lubrifiantes usagées collectées sont envoyées à la régénération, en Italie, ce ratio atteint environ 99 % et le processus est en mesure de garantir divers avantages tels que, entre autres, la réduction de la consommation de combustibles fossiles pour le secteur de la production et, par conséquent, la réduction des émissions de CO2 dans l'atmosphère.

Le respect des réglementations sectorielles, en plus d'être la seule garantie possible pour préserver la santé des travailleurs, est donc un outil de contrôle précieux pour les entreprises et les ateliers métallurgiques qui entendent opérer dans le respect des normes, garantir la plus haute qualité de leurs produits et traduire l'impact d'un système vertueux en rentabilité. Comme Piacenza Meccanica qui, grâce à un programme structuré d'investissements dans les technologies, les processus et la sécurité, traduit ses valeurs en avantage concurrentiel.